Catherine Stockett, une femme blanche parlant à travers la voix d'une femme noire

03/16/2025 09:20 AM

Après 15 ans de la publication de son roman à succès « La couleur des sentiments », qui a suscité de nombreux débats et critiques en raison de sa représentation de la vie des domestiques noires dans le Sud, Catherine Stockett publie un nouveau roman intitulé « Le Club de la catastrophe », se déroulant en 1933 à Oxford, dans le Mississippi.

Le roman se concentre sur un groupe de femmes dont les vies se croisent alors qu’elles luttent pour survivre pendant la Grande Dépression. Il sera publié en avril 2026 par la maison d’édition indépendante « Spiegel & Grau ».

Lors de la sortie de son premier roman « La couleur des sentiments » en 2009, les attentes étaient très élevées pour Stockett en tant qu’écrivaine. Le livre a provoqué une énorme polémique en raison de sa représentation explicite des inégalités raciales. Il s’est vendu à environ 15 millions d’exemplaires et a figuré pendant plus de deux ans sur la liste des best-sellers du « New York Times », avant d’être adapté en film, qui a reçu une nomination aux Oscars.

Dans une interview vidéo depuis sa maison près de Natchez, Mississippi, Stockett a avoué que l’écriture d’un deuxième roman après son succès était un défi : « La pression était énorme… la peur de l’échec pèse vraiment sur un écrivain. »

Cependant, de nombreux critiques et lecteurs ont fortement critiqué le roman pour sa représentation des personnages noirs et leur discours, qu’ils ont trouvé insensibles et offensants. Viola Davis, qui a été nominée aux Oscars pour son rôle dans le film, a déclaré qu’elle regrettait désormais sa participation, car elle estimait que « le film n’avait pas capturé de manière précise les voix et les vies des femmes noires ».

Dans une certaine mesure, le débat autour de « La couleur des sentiments » a propulsé le mouvement « Voices Matter » dans le monde littéraire, plaidant pour une plus grande diversité dans la littérature, notamment pour les écrivains qui s’inspirent de leurs propres contextes culturels.

Stockett affirme que « La couleur des sentiments » n’aurait probablement pas trouvé de maison d’édition aujourd’hui, mais elle ne regrette pas la manière dont elle a raconté l’histoire. Elle ajoute : « Je doute que ‘La couleur des sentiments’ soit publié aujourd’hui, car une femme blanche écrivait à travers la voix d’une femme noire… J’ai reçu beaucoup de critiques, mais elles ne m’ont pas dérangée, car le roman a suscité de nombreux débats et discussions. »

Les événements de « La couleur des sentiments » s’inspirent en partie de la relation de Stockett avec une femme nommée Demetrie McLorn, qui a travaillé comme domestique pour sa famille et est décédée lorsqu’elle était adolescente. L’histoire se déroule dans le Mississippi au début des années 1960 et comporte plusieurs narrateurs : une femme noire nommée Aibileen (interprétée par Viola Davis dans le film), qui est le personnage principal, ainsi que Minny, une amie d’Aibileen, et une jeune femme blanche nommée Skeeter, qui est choquée par le racisme qu’elle observe.

Le nouveau roman de Stockett, « Le Club de la catastrophe », également situé dans le Sud des États-Unis, traite également de la question de la race, mais d’une manière moins directe. Selon Stockett, « La race est toujours en arrière-plan. Et elle sera probablement toujours en arrière-plan dans n’importe quel livre que j’écrirai. »

Stockett a commencé à travailler sur un roman se déroulant dans le Mississippi pendant la Grande Dépression en 2013. Elle a effectué des recherches approfondies sur cette époque, étudiant la situation des fermes, les lois sur le travail des enfants, l’impact du mouvement de l’eugénisme qui a conduit à la stérilisation forcée des femmes en prison, et comment les politiques économiques de Franklin D. Roosevelt ont conduit à la perte d’emplois pour les femmes mariées travaillant pour le gouvernement.

L’histoire raconte les vies de deux personnages blancs : une fille de 11 ans vivant dans un orphelinat et une jeune femme du Delta qui vient à Oxford dans l’espoir d’aider sa famille en ces temps difficiles.

En 2020, après avoir écrit environ 800 pages de « Le Club de la catastrophe », Stockett se sentit bloquée et pensa à abandonner le livre. Mais un ami ayant lu le manuscrit la mit en contact avec Julie Grau, cofondatrice de la maison d’édition « Spiegel & Grau ». Elles ont travaillé ensemble pendant des années sans contrat et ont gardé le projet secret. Après quelques années, elles ont signé un contrat. Le livre sera publié l’année prochaine, et sera également édité au Royaume-Uni par la maison « Fig Tree » et au Canada par « Doubleday Canada ».

Julie Grau déclare : « Il y a quelque chose de précieux à donner aux livres le temps et l’espace nécessaires pour concrétiser cette suite. C’était vraiment formidable et idéal de la protéger de la lumière des projecteurs. »

Quant à Stockett, elle dit qu’elle a été tellement stupéfaite par le succès de son premier ouvrage qu’elle a mis de côté toute attente concernant la réception de « Le Club de la catastrophe ». « Je n’arrive pas à croire que cela se soit produit à l’époque, et je n’ai aucune idée de ce qui va se passer cette fois aussi. »

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