Todo lo que necesitas saber sobre la leucemia felina: causas, síntomas y cuidados
01/07/2025 04:54 AM
Siempre queremos que nuestras mascotas estén lo más sanas posible, y para ello dedicamos tiempo a cuidados y prevenciones. Sin embargo, hay ocasiones en las que enfrentamos enfermedades como la leucemia felina, una enfermedad grave que puede impactar profundamente la vida de nuestros gatos. Por eso, conocer sus características, causas, síntomas y cuidados es esencial para garantizarles una buena calidad de vida.
¿Qué es la leucemia felina?
La leucemia felina (FeLV, por sus siglas en inglés) es causada por un retrovirus que afecta el sistema inmunológico del gato, debilitándolo progresivamente. Este virus se propaga al invadir las células del sistema inmunológico, dañándolas o destruyéndolas, lo cual deja al animal más susceptible a infecciones y otras enfermedades secundarias.
El FeLV está presente en todo el mundo, aunque su incidencia es relativamente baja en gatos domésticos que son mantenidos en ambientes controlados. Se estima que menos del 2% de los gatos en España padece de leucemia felina, pero este porcentaje puede aumentar significativamente en gatos callejeros o que conviven en colonias.
La enfermedad cuenta con varias fases que determinan su progresión y gravedad:
- Primera fase: El virus infecta las células iniciales en la faringe y los ganglios linfáticos adyacentes.
- Fase de viremia: El virus entra en el sistema sanguíneo y se distribuye por el cuerpo.
- Fase crónica: En esta etapa, el virus puede alojarse en la médula ósea y otras partes del sistema inmunológico, causando infecciones recurrentes y daño más extendido.
¿Cómo se transmite la leucemia felina?
El virus se propaga principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales de gatos infectados, como saliva, secreciones nasales, orina, heces y leche materna. Por esta razón, el acicalamiento entre gatos, mordeduras durante peleas o compartir comederos y bebederos contaminados son las vías más comunes de transmisión.
Además, la enfermedad puede transmitirse de madre a crías durante la gestación o a través de la lactancia. Es importante destacar que el FeLV no es contagioso para los humanos ni para otras especies animales, como perros.
Al tratarse de un virus sensible, su supervivencia fuera del cuerpo del animal es limitada. En condiciones secas, el virus puede permanecer activo solo unas pocas horas; en entornos húmedos, puede sobrevivir hasta 48 horas.
¿Cuáles son los principales síntomas de la leucemia felina?
Los síntomas de la leucemia felina pueden variar ampliamente según el estado general de salud del gato y la fase de la enfermedad. Algunos signos son inespecíficos y pueden confundirse con otras patologías, lo que subraya la importancia de acudir al veterinario ante cualquier duda. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Fiebre persistente.
- Pérdida de apetito.
- Letargia y fatiga.
- Pérdida de peso progresiva.
- Pelaje deteriorado o pérdida del mismo.
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
- Problemas respiratorios.
- Alteraciones intestinales, como diarrea.
- Infecciones recurrentes, incluyendo en la boca y la piel.
- Anemia y lesiones en la piel.
En casos más graves, la leucemia puede desencadenar el desarrollo de cáncer, como linfomas o leucemia en sí misma, lo que empeora el pronóstico del animal.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la leucemia felina se realiza mediante pruebas específicas, como:
- ELISA: un test que detecta antígenos virales en la sangre.
- IFA (Inmunofluorescencia): confirma la presencia del virus en leucocitos.
- PCR: identifica material genético del virus en células sanguíneas.
Aunque no existe una cura definitiva para esta enfermedad, los tratamientos se centran en mejorar la calidad de vida del animal. Estas opciones pueden incluir:
- Medicamentos antivirales.
- Interferones para modular el sistema inmunitario.
- Cuidados sintomáticos, como antibióticos para infecciones secundarias.
- Dietas equilibradas y enriquecidas con vitaminas.
¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con leucemia felina?
Un gato con leucemia felina puede vivir varios años tras el diagnóstico si recibe los cuidados adecuados. En promedio, los gatos infectados suelen vivir entre 2 y 3 años, aunque algunos pueden superarlo dependiendo de su estado de salud general y manejo veterinario.
Prevención como mejor estrategia
La prevención de la leucemia felina es clave para evitar la propagación de la enfermedad. Algunas estrategias importantes incluyen:
- Vacunación: Aunque no previene completamente la enfermedad, reduce significativamente el riesgo de infección.
- Pruebas regulares: Especialmente en hogares con múltiples gatos o aquellos que entran en contacto con animales callejeros.
- Control del ambiente: Mantener a los gatos en un espacio seguro y evitar el contacto con gatos infectados.
La leucemia felina es una enfermedad desafiante, pero con detección temprana, cuidado constante y un entorno favorable, nuestros gatos pueden disfrutar de una vida más saludable y feliz. Como dueños responsables, es fundamental estar atentos a los cambios en su conducta o salud y proporcionarles los recursos necesarios para su bienestar.
